Operacja Union Berlin (zapowiedź meczu)

1. FC Union Berlin, bo tak brzmi pełna nazwa klubu, z którym zmierzy się Ajax w 1/16 Ligi Europy, nie jest stałym bywalcem na europejskich salonach. Dość powiedzieć, że klub ze stolicy Niemiec nie jest nawet stałym bywalcem Bundesligi.

Do tej pory, Union telepał się między drugim a trzecim poziomem niemieckich rozgrywek nie odnosząc wielkich sukcesów. Przełom nastąpił w 2019 roku, kiedy to po zajęciu trzeciego miejsca w 2. Bundeslidze Union Berlin, po barażach awansował do najwyższej klasy rozgrywkowej, czyli do Bundesligi. Progres niemieckiego zespołu był widoczny z roku na rok. Zespół zajmował coraz wyższe lokaty, by w poprzednim sezonie awansować z 5. miejsca do Ligi Europy.

W Lidze Europy Union mierzył się w grupie z belgijskim Royale Union SG, portugalską Bragą oraz z szwedzkim Malmo. Ostatecznie drużyna z Berlina zajęła w grupie 2. miejsce, odnosząc cztery zwycięstwa i dwie porażki z bilansem bramkowym 4:2.

W obecnym sezonie Bundesligi Union zajmuje drugie miejsce, tracąc jeden punkt do Bayernu Monachium. To wszystko świadczy o sile zespołu ze stolicy Niemiec i o tym z jak silnym rywalem będzie mierzył się Ajax.

Media niemieckie zgodnie piszą o tym, że Ajax czeka ciężki mecz, a szanse na awans rozkładają się pięćdziesiąt na pięćdziesiąt. Siłą piłkarzy Unionu jest gra zespołowa. Według Voetbalzone drużna ze stolicy Niemiec ma szesnastu piłkarzy na podobnym poziomie i każdy może odegrać dużą rolę w meczu.

Ciekawym aspektem meczu może być fakt, że obecnie za najlepszego piłkarza Unionu uznawany jest Sheraldo Becker. Zawodnik ten zaczynał swoją karierę w Jong Ajax, a w obecnym sezonie strzelił siedem goli. Według mediów, na stadionie w Amsterdamie, będzie obecna jego rodzina, a sam zawodnik, pochodzący z Surinamu traktuje ten dwumecz, jako najważniejszy w swojej karierze.

Niemieccy dziennikarze uważają, że obecny Ajax nie jest już wiodącą drużyną w Europie i w tym upatrują swoją szansę w dwumeczu i awansie do 1/8 finału. Podkreślają, że zwycięstwa nad słabymi drużynami w Eredivisie i zawirowania na stanowisku trenera stawiają Ajax w bardzo trudnej sytuacji w meczach z rozpędzonym Unionem.

Największym problemem Ajaxu wydaje się być obrona. John Heitinga uporał się już z demonami przeszłości. Na twarzach piłkarzy pojawiły się uśmiechy, a zespół, pod wodzą nowego trenera, wygrał cztery ostatnie mecze.

Pomimo tego w grze obronnej widać luki. Alvarez nie sprawdza się w roli obrońcy, a Bassey nie jest piłkarzem, na którym można budować monolit bloku obronnego.

Wszytko to sprawia, że czwartkowy mecz na Arenie w Amsterdamie będzie weryfikacją marzeń o wygranej z rzeczywistością, która może się okazać bardziej gorzka, niż wynika to z ostatnich wyników Ajaxu.

• Początek meczu w czwartek o godzinie 18.45 na Johan Cruijff Arena (Amsterdam).
• Sędzią tego meczu będzie: Halil Umut Meler (Turcja)
• Transmisja: Viaplay